宋朝时期，南木村里住着一位叫李老汉的老人。他年轻时是一名猎人，箭术极为精准，射获的猎物多得数不过来。李老汉的猎技让村里人都十分敬佩。
然而，在李老汉四十岁那年，他突然停下了打猎的习惯，这让许多人感到十分惊讶。大家都好奇地去问他原因，但李老汉总是沉默不语，没人能从他口中得知缘由。直到后来，有人把事情的真相告诉了村民们，大家才恍然大悟。
那天，李老汉如往常一样上山狩猎，忽然遇到了一只兔子。当他正准备搭弓射箭时，没想到兔子竟然扑了过来，一口咬住了他的手。兔子竟开口说道：“你伤害了这么多生灵，这是给你的惩罚。”这突如其来的奇异事件让李老汉大为震惊。
回到家后，李老汉的腿开始剧烈疼痛，吃遍了各种草药和良方，却始终无济于事。从那时起，他不得不依靠拐杖缓慢行走。尽管身体不便，他仍常常在村中散步，见到准备上山猎捕的年轻人，总是耐心劝诫他们：“你们别去打猎了，这种生活方式不会长久。”
展开剩余82%一次，村东头荒地上有村民打算盖房，李老汉得知后急忙赶去劝阻。他严肃地告诉那人：“这块地下面住着蟒蛇，不能随便动它。”起初，村民觉得李老汉多管闲事，反驳说：“你年轻时猎了那么多动物，现在却装起了慈善家。”李老汉却答道：“年轻时我虽然打猎，但从未踏足这片地。”
李老汉小时候，父亲曾告诫他千万不能轻易碰触这片土地。父亲说那里住着一条蛇王，已经守护村子多年，正是它让村庄安然无恙。听完李老汉的解释，那村民提出只要付给他100两银子，这块地便归他所有。为了守护这片神圣土地，李老汉卖掉了家中田地和房屋，把所有积蓄都投入其中。
他在地边搭了个简陋的棚子，每天都在这里生活，守护着这块土地。村民们不理解他为何放弃舒适生活，反而选择这样苦苦守护。有人嘲笑他说：“明明可以过好日子，李老汉怎么想的真让人费解。”但李老汉毫不在意，他每天都安然自得，心中充满了平静。
一天夜里，李老汉正在屋中熟睡，忽然听见门外传来咚咚的敲门声。他起身开门，惊讶地发现一条蟒蛇正站在门口，显得异常痛苦。李老汉很快明白，原来蟒蛇快要产卵了，是来寻求他的帮助。老人连忙让它进屋，找了个温暖舒适的地方安置，还生起火堆让屋内暖和起来。
在李老汉的悉心照料下，蟒蛇顺利产下幼蛇。为了防止它受寒，李老汉一直照顾着它直到春天暖和时才离开。临别时，蟒蛇对他说：“我日后必将报答你的恩情。”李老汉从未想到，这份善心竟会带来生活中的巨大转折。
村中有个名叫张广才的村民，虽然没什么真才实学，却喜欢吹牛。村民们对他的虚言已习以为常，几乎无人相信他的说辞。张广才后来到城里找工作，某次吃饭时不小心把汤洒到了邻桌男子身上。他喝了点酒，竟不肯认错，和男子大打出手。幸亏旁边的崔九出面劝架，才让双方息了怒气。
从此，张广才和崔九成了朋友，经常一起吃饭。一天，张广才醉酒时，崔九送他回家。走到一片荒地时，崔九突然看到地面上闪烁着奇异的紫色光芒，光芒很快消失。崔九听说过传说：地下藏有宝物的地方，晚上会发光。急于发财的他觉得这话可能是真的。
第二天，崔九得知这块地正是李老汉买下的，便带着礼物去找他，希望能够买下土地。李老汉断然拒绝：“这块地我绝不会卖，你别做无谓的挣扎！”崔九不甘心，把此事告诉了张广才。听说有发财机会，张广才愿意冒险出力。
但两人力量有限，决定找第三人帮忙。张广才一贯爱吹牛，他便用言辞巧妙地描绘这块地的潜力，甚至吸引了城里的恶霸。恶霸被说动后，三人便一起到李老汉家，最初用和善的语气劝说，见无果便开始威胁。
恶霸威胁说：“你若不卖地，今天就有灾难降临。”李老汉毫无惧色，他没有儿女，即便死了也绝不能让这块土地落入恶人手中。结果，恶霸等人动手打了李老汉，还给他吃下了一颗不明药丸。从此，李老汉瘫痪在床，无法言语，也不能行动。
恶霸假冒李老汉的侄子，留在村里照顾他。村民们纷纷说：“李老汉虽无子女，有这样一个‘侄子’也算是万幸了。”白天他们照料李老汉，晚上却偷偷挖掘那块土地，但挖了好几天依然一无所获。恶霸愈发愤怒：“宝藏是骗人的，明天我就离开这里。”
崔九和张广才连忙劝说：“别灰心，宝物不会那么容易被挖出。”村子里夜晚鸡鸭鹅狗不断吠叫，吵得大家难以安眠，村民们心生疑虑，却无人知晓根源。
不久后，村里发生了地震，许多房屋倒塌。村长焦急万分时，一条蟒蛇前来拜访。蟒蛇告诉他：“你想知道为何村子接连遭灾吗？”村长摇头。蟒蛇说道：“因为有人在挖掘李老汉家的土地，那里埋葬着蛇王。”
村长回忆起传闻，原来当年村中动乱时，蛇王挺身保护村庄，自己却因此牺牲。村民们为它安葬，誓言世代守护。如今人们忘了誓言，才会有祸患降临。
蟒蛇还告知村长：“张广才带来的那个人根本不是李老汉的侄子。”蟒蛇递给村长一颗梅子，说：“明天你去看望李老汉，趁他们不注意，让他吃下这颗梅子。”村长照办，李老汉服下梅子后恢复了神智。
崔九和张广才回来时发现李老汉不见，焦急寻找，最终在一棵枣树下找到了他。正当恶霸欲抓李老汉时，一道金光闪过，恶霸被重重摔倒在地。崔九和张广才见势不妙，慌忙逃跑，结果被不明力量绊住，一起被捆绑。
村民们举着火把赶来，村长严肃宣布：“你们三人害人不浅，扰乱村庄安宁，今日必须受罚。”话音刚落，村民们齐齐用石头砸向他们，三人只得哀求无门。
此时，蟒蛇开口：“你们惊扰了蛇王，必须付出代价。”它先对恶霸说：“你作恶多端，恐怕不久于人世。”又对崔九说：“下个月你将获得一笔意外之财，但这笔钱已另有所归，现在劝你无益。”最后对张广才说道：“你爱吹牛，以后连说话的能力都要丧失，看你怎么办。”
三人随后被押入监牢，结局与蟒蛇所言一一相符。原来，蟒蛇发现李老汉被下毒后，前往蛇王墓地请示。蛇王感念李老汉为保护土地所受之苦，赐予蟒蛇一颗梅子：“只要李老汉吃下，来到枣树下，我便能惩治那些恶徒。”
一切尘埃落定后，蛇王告诉蟒蛇，李老汉因长年打猎，生命已近尽头。但因为他守护这片土地，寿命被延长至九十九岁。蛇王还将蟒蛇化作人形，永远陪伴照顾李老汉。
从此，村民们安居乐业，生活祥和。故事告诉我们：万物有灵，动物懂得感恩，而有些人却为贪婪作恶。人应知错能改，勿在歧路越走越远。若能悬崖勒马，便有重生的希望；若沉迷钱财，终究一场空。
声明：本故事纯属虚构原创民间传说，请勿与封建迷信混淆。
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